分组交换是一种存贮转发的交换方式。它是将需要传送的信息以分组为单位进行存储转发。每个分组信息都加载了接收地址和发送地址的标识,在传送数据分组之前,要先建立虚电路(即在数据网络中能模拟实际连接的功能在数据站之间传送数据的设施),然后按次序传送。

用户终端发送的信息,经交换机划分为分组后,先存储在分组交换机的存储器内,以动态复用的方式,通过一条高速传输线路进行传输,从而提高了传输线路的利用率。

分组交换的优点是:传输质量高,可靠性高,为不同种类的终端相互提供方便,能在一条线路上同时和多个用户终端进行通信,简化交换处理、因而经济性能好,此外,分组交换能与公用电话网、用户电报网及其他专用网互连也是分组交换网的优点。